Dans le chaudron politique chinois

Une croissance qui s’essouffle, des mouvements sociaux qui prolifèrent, un parti qui se divise au grand jour... Commencé sous le signe de la stabilité, le règne du président Hu Jintao et du premier ministre Wen Jiabao, qui quitteront leurs fonctions en octobre prochain, lors du XVIIIe congrès du Parti communiste chinois (PCC) (1), risque de se terminer dans l’agitation, pas forcément contrôlée. Toutes proportions gardées, il faut remonter à 1989, à la veille des événements de la place Tiananmen, pour trouver un tel cocktail, même si les questions du pouvoir d’achat étaient alors plus fortes et les exigences d’ouverture politique plus prégnantes. En tout cas, on comprend l’étrange atmosphère qui régnait lors de la session annuelle de l’Assemblée populaire nationale (APN), réunie du 5 au 14 mars — la dernière séance pour MM. Hu et Wen.

Certes, l’APN est restée assez éloignée du vent de fronde, à la différence d’une précédente réunion, en mars 2009. A l’époque, les dirigeants craignaient un effondrement économique dans la foulée de la crise occidentale. La vaste assemblée s’était même fait l’écho des protestations : « Nous devrions réparer la maison avant qu’il ne pleuve », avait lancé M. Li Yuquan, maire de Dongguan, dans la province exportatrice du Guangdong (2). Rien de tel en 2012.

Signe des temps, c’est plutôt l’étalage de richesses des députés qui a retenu l’attention. Nombre d’internautes chinois ont comparé la session à « un défilé de mode d’une grande maison de haute couture, vu le nombre de costumes griffés et de sacs à main de marque qui s’y exhibent », rapporte l’Agence France-Presse (5 mars), quelques questions des bloggeurs en plus : « Est-ce que ces délégués représentent vraiment le peuple, notre pays est-il vraiment devenu si riche ? » ; ou encore « Qui donc défendra les droits et allocations des pauvres ? »

Ceux des grandes fortunes, eux, semblent avoir quelques avocats dans la place. Comme le souligne le magazine américain Business Week (5 mars), « la richesse des soixante-dix membres les plus prospères du Parlement chinois [sur 2 985 délégués] a augmenté davantage que la somme des patrimoines des cinq cent trente-cinq membres du Congrès, du président, de son cabinet et de l’ensemble de la Cour suprême des Etats-Unis. (...) Les ressources cumulées de ces députés chinois se sont élevées à 90 milliards de dollars en 2011 ». Il est vrai que ces derniers n’ont quasiment aucun pouvoir (contrairement aux élus du Congrès américain) et qu’ils peuvent tomber en disgrâce du jour au lendemain ; il est non moins vrai qu’une partie de ces grandes fortunes ont leurs petites et grandes entrées dans le cénacle pékinois et pèsent sur les décisions des dirigeants.

Moins de création d’emplois en 2012

Dans son rapport devant l’APN, M. Wen a, sans surprise, dressé un tableau positif de la situation du pays. De fait, le système de santé s’est amélioré (cf. The Lancet, vol. 379, mars 2012) ainsi que celui des retraites ; le pouvoir d’achat des salariés a augmenté — de 4 % à 5 % l’an (3) —, avec des conséquences positives sur la consommation. Mais les revenus des plus fortunés ont grimpé encore plus vite. Enfin, les perspectives ne sont plus aussi flamboyantes qu’au cours de cette dernière décennie : la croissance devrait tomber à 7,5 % pour 2012, contre 9,2 % en 2011, et la création d’emplois à 9 millions dans les agglomérations urbaines, contre 12,1 millions l’année précédente, selon les pronostics mêmes de M. Wen. Les familles craignent pour l’avenir de leur enfant, l’embauche des jeunes diplômés restant l’une des préoccupations majeures des couches moyennes. Du coup, le premier ministre a clairement envisagé de « poursuivre une politique budgétaire de relance ». Il en a (encore) les moyens. Fin 2008, le pouvoir avait injecté l’équivalent de 430 milliards d’euros — ce qui n’était pas allé sans gâchis de capitaux (investissements démesurés, spéculation immobilière...). Depuis, il navigue — avec succès — entre restrictions (pour assainir) et injections (pour relancer). Mais pour combien de temps ?

Par ailleurs, l’arrogance des riches, notamment des « fils de prince » (les enfants des anciens dirigeants) et le creusement des inégalités constituent une bombe sociale à retardement. Les mouvements sociaux et identitaires (Tibet, Xinjiang) se multiplient tandis que les autorités manient plus facilement les pressions, la censure et la répression que la mise en œuvre des réformes. Les exemples de raidissement politique abondent — de l’étroite surveillance des blogs à l’assignation à résidence de tel ou tel « dissident ».

La bataille contre les « cadres nus »

Toutefois, il n’est plus rare de voir, même dans la presse officielle, des intellectuels ou éditorialistes s’inquiéter ouvertement. En novembre dernier, Li Xiguang, directeur du Centre international de communication de Tsinghua, l’une des plus grandes universités chinoises, alertait dans Global Times : « La Chine est désormais la deuxième économie au monde. Mais le coefficient de Gini  (4) se rapproche de 0,50, contre environ 0,28 en 1978 ; il figure parmi les plus élevés du monde » (lire « Des “indignés” à la chinoise », Planète Asie, 29 novembre 2011). A la mi-mars, le magazine réformateur de Canton Nanfang Chuang appelait à « mener bataille contre les groupes d’intérêts particuliers (...) qui influencent le processus politique et représentent la racine de nombreux problèmes politiques, économiques et sociaux ». Selon le journal, le gouvernement devrait également « faire des efforts pour mettre en œuvre le système de déclaration du patrimoine des fonctionnaires et lutter contre les ”cadres nus” [fonctionnaires dont les enfants et épouses (ou époux) s’établissent à l’étranger ou ont obtenu la nationalité dans des pays étrangers pour préserver leur fortune ; cf. « La Chine, la crise et les fraudeurs », Planète Asie, 14 novembre 2011]. Selon le Livre bleu publié par l’Académie des sciences sociales, poursuit Nanfang Chuang, 40 % des fonctionnaires acceptent le phénomène des “cadres nus” ; ce n’est plus le seul problème de la corruption, mais aussi celui de l’identité politique et nationale des membres du gouvernement ».

Lors d’une conférence de presse, inhabituelle dans sa longueur (trois heures), le premier ministre a, d’une certaine manière, reconnu l’ampleur du défi : « Nous sommes à un stade critique. Sans une réforme politique couronnée de succès, il est impossible pour la Chine de mener à bien la réforme économique, et les gains que nous avons réalisés peuvent être perdus ; de nouveaux problèmes qui ont surgi dans la société ne pourront pas être fondamentalement résolus. » Et d’ajouter : « Je suis pleinement conscient que, pour résoudre ces problèmes, nous devons mener de front deux réformes structurelles : la réforme économique et la réforme politique, en particulier les réformes sur le système de direction du parti et du pays. » Dommage que M. Wen n’en ait rien dit dans son discours programme devant l’APN. Dommage qu’il n’en ait rien fait, au cours de ces dernières années. Pas plus que le numéro un, M. Hu. La stabilité s’est muée en immobilisme.

Bo Xilai ou le spectre de la Révolution culturelle

C’est dans ce contexte de crise reconnue que vient d’éclater l’affaire Bo Xilai, dirigeant communiste de la ville-province de Chongqing (32,6 millions d’habitants), destitué avec fracas et remplacé illico presto, au lendemain de la réunion de l’APN, le 15 mars. Il avait pourtant amorcé une (légère) autocritique devant ses pairs, dans la plus pure tradition du parti. En vain. Fort opportunément circule désormais sur les sites chinois un « rapport officiel » accusant M. Bo de corruption et de brutalité, le soupçonnant d’avoir menacé son bras droit et chef de la police Wang Lijun... lequel se serait réfugié au consulat américain [précision ajoutée le 26 mars] de Chengdu, à quelque trois cents kilomètres de Chongqing, avant d’être récupéré par le pouvoir central pour être mis en « congé pour surmenage ». On se croirait dans un roman du John Le Carré de la guerre froide.

Ce n’est pas la première fois qu’un dirigeant est ainsi écarté. Le secrétaire du parti de Pékin en 1995, celui de Shanghaï en 2006, tous deux membres du Bureau politique, ont été limogés puis emprisonnés. La bataille n’était pas dénuée d’arrière-pensées politiques — leur éviction arrangeait bien l’équipe au pouvoir —, mais la corruption était avérée. Dans le cas de M. Bo, l’histoire semble plus compliquée.

Le tandem Bo-Wang s’est fait une réputation d’incorruptible et de chasseur de corrompus qui a dépassé très largement de cadre de la province. Quand il est arrivé à Chongqing en 2007, M. Bo — fils d’un héros de la Révolution, Bo Yibo, ayant connu les purges maoïstes (sa femme est morte en prison) avant d’être réhabilité — a décidé de faire le grand ménage. Il a coupé les liens entre l’appareil du parti et celui de l’Etat, d’un côté, et les grands manitous économiques et les organisations mafieuses, de l’autre. Avec son chef de la police, il a procédé à de vastes arrestations. Et beaucoup leur ont reproché — avant qu’ils ne tombent — leurs méthodes expéditives et l’absence de procès équitable pour les victimes.

Mais, dans un pays où la corruption est l’une des plus grandes plaies, l’action de M. Bo fut extrêmement populaire dans sa ville comme à l’extérieur. Il ne se privait pas de le faire savoir ni de mettre en accusation ses prédécesseurs à Chongqing : M. Wang Yang (qui n’a aucun lien de parenté avec le chef de la police Wang Lijun), l’actuel gouverneur de la province du Guangdong (réformateur libéral, pressenti pour être l’un des neuf membres du secrétariat permanent du PCC, le saint des saints, comme l’était jusque-là M. Bo) ; M. He Guoqiang, ex-secrétaire du parti et désormais secrétaire de la commission centrale de contrôle de la discipline du PCC (celle qui mène l’enquête sur M. Bo). La bataille d’influence apparaît clairement. D’autant que l’ancien dirigeant de Chongqing aimait à manier les références à Mao Zedong, envoyant, paraît-il, des textos avec des citations du Grand Timonier, ou exaltant les foules autour des chants d’antan.

C’est sans doute ce qui a conduit le premier ministre, lors de sa conférence de presse du 14 mars, à mettre en garde : « Des tragédies historiques, comme la Révolution culturelle, peuvent arriver de nouveau en Chine. » L’avertissement servait surtout à préparer l’opinion à l’éviction de M. Bo, dont les références tenaient plus du folklore que de la nostalgie, même si, dans les affaires publiques, les symboles ont toujours une connotation politique.

A Chongqing, une politique sociale inédite

Toutefois, on aurait tort de réduire l’action de M. Bo à ses méthodes sommaires de lutte contre la corruption et à ses « chants rouges ». En cinq ans, il a mené une politique sociale et de droits pour les migrants inédite en Chine. Par un système assez complexe d’échange de terres, il a stabilisé la surface cultivée autour de la ville, alors qu’elle ne cessait de se rétrécir avec l’urbanisation. Comme le montre Cui Zhiyuan (5), chercheur à la prestigieuse Ecole de politique publique et management (équivalent de l’ENA) à Pékin, plus de deux millions de migrants (entre août 2010 et juillet 2011) ont été régularisés alors qu’ils travaillaient depuis plus de cinq ans dans la ville sans permis de résidence — et donc sans droits pour eux et leurs enfants. Chaque matin, une distribution de lait et d’œufs était organisée dans les écoles, bénéficiant à un million d’enfants. Un vaste programme de construction de logements sociaux a été lancé, réduisant la montée des prix de l’immobilier. Enfin, grand partisan du partenariat public-privé, M. Bo s’est attaché a attirer les investissements dans sa ville-province, tout en reprenant la main publique dans plusieurs secteurs (dont la construction).

Evidemment, ces choix l’ont rendu très populaire auprès d’une partie des habitants — on a parfois parlé de « modèle de Chongqing ». A contrario, il était particulièrement détesté dans les milieux d’affaires et dans une partie de l’élite. Etait-il pour autant au-dessus de tout soupçon de corruption ? On dit que son policier en chef Wang Lijun avait mis au jour des malversations et de corruption dans son entourage. C’est ce que laisse entendre une lettre qui a circulé sur Internet après son « exfiltration » par les dirigeants de Pékin. Mais nul ne sait pourquoi il s’était soudainement mis à enquêter.

Incontestablement sensible aux inégalités et à la situation difficile des migrants, M. Bo n’a guère montré de volonté réformatrice du côté politique. Pour lui, l’ancien modèle était toujours de mise.

Un rival démocrate partisan du libéralisme

Son grand rival, M. Wang Yang, se situe, au contraire, aux côtés de l’élite économique qui réclame des réformes libérales et des privatisations, tout en affirmant une vision politique beaucoup plus ouverte. Il a joué un rôle positif pour dénouer l’affaire de Wukan : dans ce village du Guangdong, les paysans ont, pendant plusieurs semaines, affronté le potentat local qui voulait les spolier et avait battu à mort l’un des leurs. Non seulement ils ont eu gain de cause, mais ils ont pu, sous la houlette de M. Wang Yang, organiser des élections libres. M. Lin Zuluan, l’un des leaders de la révolte, a même été élu chef du village. Une première dans le pays... vite récupérée par le PCC et M. Wang Yang. Pour en faire un exemple au prochain Congrès ?

C’est ce que laissait entendre le premier ministre lors de sa conférence de presse fleuve : « Il faut poursuivre la mise en œuvre du système d’auto-gouvernance des villageois et assurer la protection de leurs droits légitimes à des élections directes. Dans de nombreux villages, les paysans ont montré leur capacité à réussir l’élection directe des comités villageois ; les gens sont capables de bien gérer leur village, ils peuvent bien le faire également à l’échelle du canton et du comté. Nous devrions les encourager à expérimenter avec audace. »

D’une certaine manière, l’affrontement Bo Xilai — Wang Yang résume le débat (et ses limites) qui agite le pays. Ce qui étonne, c’est l’éclat donné à ces divisions et à cette querelle de chefs dans un parti où le futur numéro un, M. Xi Jinping, et le futur numéro deux, M. Li Keqiang, sont connus depuis plus d’un an. Pour l’heure, M. Hu Jintao est resté fort discret. Tout au plus son poulain, M. Xi, a-t-il mis en garde dans une revue du PCC contre « ceux qui jouent la foule » et « usent de leur position pour gagner la célébrité ou la richesse (6)  ». Exit M. Bo !

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